Клиническое течение острых воспалений среднего уха зависит как от формы заболевания, а часто в большей мере, от возраста ребенка и от реактивности детского организма, на фоне которого возникло заболевшее ухо. Если катаральный средний отит, протекающий у хорошо развитого ребенка в возрасте 2—4 лет даже со значительными явлениями воспаления, не вызывает особых беспокойств у наблюдающего его врача, то такой же средний отит у новорожденных или ослабленных детей грудного возраста часто представляет серьезную угрозу жизни ребенка.
Более разнообразное течение воспаление среднего уха приобретает при имеющемся сопутствующем заболевании или на фоне какого-либо патологического состояния, снижающего реактивность детского организма. При этом характер их взаимоотношений может быть совершенно различен: средний отит возникает как осложнение этих заболеваний, другие заболевания развиваются вследствие ослабления защитных сил ребенка протекающим воспалением уха, но иногда и оба указанных состояния — средний отит и какое-либо заболевание — имеются параллельно, как бы сопутствуя друг другу.